Strong Voice Interview #29: Laura Plunkett

Wir freuen uns sehr, Laura als unsere Strong Voice für diesen Monat vorstellen zu können. Sie ist nicht nur eine der besten MBA-Freundinnen und Mentorin von Steffi, unserer COO, sondern auch ein erfolgreiches Vorbild für zahlreiche Frauen. Lauras bemerkenswerter Karriereweg in von Männern dominierten Branchen, ihr Aufstieg aus bescheidenen Verhältnissen und ihr unermüdliches Engagement für die Stärkung von Frauen machen sie zu einem herausragenden Vorbild. Ihre inspirierende Reise zeigt, dass Erfolg und Unterstützung für jeden erreichbar sind, und in diesem Interview lehrt uns Laura, dass die Karriere nicht einem roten Faden folgen muss - manchmal lohnt es sich, zu unerwarteten Gelegenheiten "Ja" zu sagen.

"Ich glaube, es geht um ein Gleichgewicht zwischen strategischen Karriereentscheidungen und der Bereitschaft, zu unerwarteten Gelegenheiten "Ja" zu sagen - man weiß nie, wohin sie führen könnten."
Laura Plunkett - Executive Director, Startup Engagement at Comcast NBCUniversal

Du hast in deiner Laufbahn verschiedene Stationen durchlaufen - du hast in der Finanzplanung begonnen und bist dann zu Risikokapital und Start-up-Engagement gewechselt. Welche Faktoren waren für dich ausschlaggebend, diesen Weg einzuschlagen?

Ich begann meine berufliche Laufbahn im Finanz- und Beratungswesen, weil ich mir nicht sicher war, was ich genau machen wollte, und diese Bereiche viel Abwechslung boten. Mit der Zeit wurde mir jedoch klar, dass ich eine Veränderung wollte. Nach meiner Zeit an der Business School bekam ich die fantastische Gelegenheit, ein Venture-Capital-Team bei einem französischen Produktionsunternehmen zu leiten. Dort habe ich meine Leidenschaft für diese Funktion entdeckt und bin ihr seit 2016 treu geblieben. Ich würde gerne behaupten, dass meine Karriere mit Absicht geplant wurde, aber manchmal passiert das Leben und Pläne ändern sich. Ein gutes Beispiel dafür war, als ich zu Beginn meiner Karriere die Chance bekam, nach Shanghai, China, zu ziehen. Damals war das ein großer Einschnitt, aber ich kann ehrlich sagen, dass dieser Moment mein Leben nachhaltig zum Besseren verändert hat. Er hat den Verlauf meines Lebens und meiner Karriere völlig verändert. Ich glaube, es geht um ein Gleichgewicht zwischen strategischen Karriereentscheidungen und der Bereitschaft, zu unerwarteten Gelegenheiten "Ja" zu sagen - man weiß nie, wohin sie führen könnten.

Was hat dir am meisten geholfen, deinen Weg zu gehen und deine Ziele zu verfolgen? Welche Faktoren haben dich motiviert? Hattest du ein bestimmtes "Mantra"?

Die Motivation, die meinen beruflichen Werdegang bestimmt, ist sehr persönlich. Sie ist nicht besonders inspirierend oder glamourös, aber sie ist authentisch und basiert darauf, wie ich aufgewachsen bin - und das ist mein Wunsch, es finanziell gut zu haben und für die Menschen zu sorgen, die ich liebe. Ich wollte nie von jemandem abhängig sein, der sich um mich kümmert. Das hat definitiv einige meiner beruflichen Entscheidungen beeinflusst. Ehrlich gesagt, waren die besten Entscheidungen, die ich getroffen habe, die, die durch die Ermutigung meiner wunderbaren Gemeinschaft von Frauen angetrieben wurden. Ich habe das Glück, Freundschaften aus allen Bereichen des Lebens zu haben, und ich schätze mich glücklich, diese unglaublich talentierte, liebevolle und unterstützende Gruppe von Frauen an meiner Seite zu haben, die immer für mich da sind, in guten wie in schlechten Zeiten, sowohl persönlich als auch beruflich.

Du bist/warst in sehr männerdominierten Branchen tätig - welche Erfahrungen hast du als Frau in einer Führungsposition gemacht? Was waren die schwierigsten Situationen und was hast du daraus gelernt?  

Ich habe in verschiedenen männerdominierten Branchen gearbeitet, von der Finanzbranche an der Wall Street bis hin zu Risikokapitalunternehmen, und habe viele Erfahrungen gesammelt. Ich habe alles erlebt, von Leuten, die dachten, ich müsse eine Verwaltungsangestellte sein und ihnen Kaffee holen, bis hin zu unangenehmen und groben Interaktionen mit Kollegen auf Geschäftsreisen oder bei Veranstaltungen. Was ich aus dieser Situation gelernt habe, ist, dass es mehr Frauen in diesen Bereichen geben sollte. Es sollte keine männerdominierten Branchen oder Berufe geben. Mein wichtigster Rat ist, immer hart zu arbeiten, aber auch viel Platz für mehr Frauen zu schaffen! Bring jüngere Kolleginnen zu Veranstaltungen mit, hilf ihnen, sich durchzusetzen und zu führen, und sorge dafür, dass mehr Plätze am Tisch zur Verfügung stehen. Ich denke, das ist ein langfristiges Spiel, aber es ist das Spiel, das gespielt werden sollte.

Wie bringst du Arbeit und Privatleben unter einen Hut?

Hmm. Wähle das Leben. Ich halte mich nicht immer an diese Regel, aber entscheide dich öfter für das Leben als für die Arbeit. Geh ins Theater. Mach deinTraining. Genieße ein Abendessen mit Freunden. Geh zum Sport deines Kindes. Es gibt nur sehr wenige Jobs, bei denen die Arbeit nicht auch am nächsten Morgen oder am Montag noch da ist, und es ist wichtig, sich daran zu erinnern.

Du engagierst dich sehr stark für die Frauenförderung, sowohl ehrenamtlich als auch politisch: Wie kam es zu deinem Interesse und Engagement in diesem Bereich?

Wenn ich über meine Hingabe und Leidenschaft für Frauen nachdenke, frage ich mich, ob das vielleicht eine besonders amerikanische Sichtweise ist. Aber ich habe in meinem Leben Frauen gesehen, die aufgrund mangelnder wirtschaftlicher Sicherheit nicht die richtigen Entscheidungen für sich und ihre Familien treffen konnten. Ich glaube, dass diese Sicherheit schon in sehr jungen Jahren beginnt - durch den Zugang zu guter Bildung, Ernährungssicherheit und Gesundheitsversorgung. Manchmal werden diese Themen als "Frauenthemen" betrachtet, aber ich denke, es sind menschliche Themen. Wenn wir sie richtig angehen, profitieren alle davon. Ich selbst bin das Produkt öffentlicher Schulen und habe staatliche Zuschüsse und Finanzhilfen erhalten, um mein Studium zu finanzieren. Jetzt bin ich ein finanziell sehr produktives Mitglied der Gesellschaft. Es ist eine gute Sache, wenn man Menschen unterstützt, wenn sie es brauchen, und ich denke, es ist besonders wichtig zu betonen, dass es sich dabei nicht um Almosen oder Wohltätigkeit handelt. Es ist klug und bringt eine gute Rendite, wenn man es so sehen will.

Du bist auch sehr aktiv in der Unterstützung von Gründerinnen - sei es in deiner Beratungstätigkeit oder als Investorin. Was ist deiner Meinung nach besonders wichtig, um Gründerinnen in ihrer Entwicklung zu unterstützen?

Vor ein paar Monaten habe ich einen Vortrag von Sallie Krawcheck gesehen, die ich sehr schätze. Ein Zitat von ihr ist mir im Gedächtnis geblieben: "Nichts Schlimmes passiert, wenn Frauen mehr Geld haben", und Tatsache ist, dass nur 2 % der Risikokapitalfinanzierung an Frauen geht. Und es wird noch schlimmer, wenn man an schwarze Frauen denkt. Drehen Sie das um... 98 % der Risikokapitalfinanzierung geht an Männer. Das ist systemisch, das ist strukturell, das ist dumm. Die Unterstützung, die Gründerinnen brauchen, ist also der Zugang zu Kapital. Stell den Scheck aus. Finanziere sie.

Wenn du jungen Frauen, die am Anfang ihrer Karriere stehen, einen Rat geben würdest, wie würde der lauten? Welchen Tipp hättest du dir damals gewünscht?

Das ist eine tolle Frage! Es ist schwer, sich auf nur einen Ratschlag zu beschränken. Ich würde sagen... mehr über Geld reden. Wenn du ein Jobangebot bekommst, frag herum, um zu sehen, ob es das Richtige ist. Frag deine Freundinnen, aber auch deine männlichen Freunde. Verhandel. Du bist nicht undankbar. Und wenn es dir schwer fällt, es für dich selbst zu tun, denke daran, dass du im Namen aller Frauen verhandelst, die nach dir kommen.

ÜBER LAURA:

Laura Plunkett ist eine vielseitige Fachkraft, die die Position des Executive Director of Startup Engagement bei Comcast NBCUniversal LIFT Labs innehat. Über ihre Rolle im Unternehmen hinaus zeichnet sie sich als außergewöhnliche Finanzexpertin, visionäre Strategin und kompetente Führungskraft aus, die immer wieder kreative Möglichkeiten entdeckt, um Kundenanforderungen zu erfüllen und die Marktoptimierung zu verbessern. Sie verfügt über umfangreiche Erfahrungen in verschiedenen Funktionen sowohl in den Vereinigten Staaten als auch im Ausland. Besonders erwähnenswert ist ihr zweijähriger Aufenthalt in Shanghai, China, wo sie einen wichtigen Beitrag zu Initiativen für nachhaltige Entwicklung leistete.